Mengapa Tahun Naga Dianggap Sangat Beruntung?

Kepala unta, tanduk rusa, dan mata setan. Telinga banteng, leher ular, dan perut kerang. Sisik ikan mas, cakar elang, dan cakar harimau. Jika digabungkan, ciri-ciri fisik yang berbeda ini menghasilkan makhluk termasyhur dalam legenda Tiongkok: naga.

Dipercaya melayang di air dan langit sebagai dewa alam yang menguasai hujan, naga adalah tokoh dominan dalam mitologi Tiongkok, yang menjadi pusat kisah penciptaan yang telah lama ada . Legenda kuno menggambarkan makhluk mitos, yang disebut panjang dalam bahasa Tiongkok, turun ke tanah bersama kabut dan muncul dari lautan bersama matahari, menggerakkan musim setelahnya. Awalnya merupakan motif yang samar-samar dalam seni Tiongkok kuno, naga kini menjadi lambang keilahian yang baik hati, kekuasaan kekaisaran, dan persatuan luas. Simbolismenya dibangun berdasarkan cerita rakyat dan sejarah Tiongkok yang berusia ribuan tahun. Dan, sebagai satu-satunya hewan mitologi dalam sistem zodiak Tiongkok , naga memiliki makna lain.

Zodiak Tionghoa terdiri dari 12 hewan—tikus, lembu, harimau, kelinci, naga, ular, kuda, kambing, monyet, ayam jago, anjing, dan babi—yang bergantian setiap Tahun Baru Imlek . Meskipun waktu Tahun Baru Imlek berubah berdasarkan siklus bulan, perayaan tersebut umumnya jatuh antara tanggal 21 Januari dan 20 Februari, dimulai pada bulan baru kedua setelah titik balik matahari musim dingin. Setiap Tahun Baru Imlek, hewan zodiak baru mengambil alih kendali nasib. Karakternya memandu sepanjang tahun, dan individu yang lahir di bawah tandanya dikatakan mengadopsi perilaku, karakter, dan standar kecocokannya.

Berada di urutan kelima, naga adalah simbol zodiak yang paling kuat—dan paling diinginkan . Ia “mengkatalis semua kekuatan sembilan hewan dan oleh karena itu dianggap sangat tertinggi,” kata Richard E. Strassberg , pakar budaya Tiongkok dan penulis A Chinese Bestiary: Strange Creatures From the Guideways Through Mountains and Seas . “Ada campuran rasa hormat dan harapan yang luar biasa dalam menggunakan kekuatan naga.”

Saat Tahun Naga tiba, angka kelahiran di Tiongkok cenderung melonjak. Banyak orang tua yang percaya bahwa anak yang lahir pada tahun ini, bayi naga yang beruntung , akan ditakdirkan untuk sukses. Meskipun persepsi ini sering kali merupakan ramalan yang terwujud dengan sendirinya , dengan orang tua yang menginvestasikan sumber daya yang lebih besar pada anak naga mereka, ekspektasi luar biasa yang mengelilingi makhluk zodiak ini menunjukkan keterkaitannya yang mendalam dengan kecerdasan, otoritas, dan nasib baik. Tahun ini, naga akan mengambil kendali dari kelinci pada tanggal 10 Februari, mengantarkan periode kemakmuran yang telah lama dinantikan, unik bagi makhluk mitos tersebut.

Kelahiran zodiak

Siklus zodiak Tiongkok 12 tahun mempunyai asal-usul kuno, tetapi kapan tepatnya ia dikaitkan dengan simbol hewan tertentu masih menjadi perdebatan. Makhluk zodiak diwakili dalam artefak dan digambarkan dalam literatur Tiongkok sejak periode Negara-Negara Berperang , yang berlangsung antara 475 hingga 221 SM, dan beberapa pakar menyatakan bahwa sistem zodiak Tiongkok telah ada sejak masa pemerintahan Qin Shi Huang , kaisar Qin pertama, yang memerintah segera setelah periode itu. Namun skema klasifikasi ini baru diadopsi secara luas pada masa Dinasti Han, yang memimpin Tiongkok dari tahun 206 SM hingga 220 M. “Sistem yang mencakup 12 hewan ini terus dikembangkan dan direpresentasikan, dan berkembang sehubungan dengan cerita rakyat sejak saat itu. , kata Strassberg.

Legenda zodiak yang menyertainya berbeda-beda antar sistem kepercayaan Budha dan Tao, namun narasi keseluruhannya tetap relatif konsisten. Di dalamnya, dewa yang sering diidentifikasi sebagai Kaisar Langit menyerukan semua hewan untuk berpartisipasi dalam perlombaan. 12 hewan pertama yang menyelesaikan lintasan akan dimasukkan dalam kalender zodiak, dan posisinya dalam siklus ditentukan oleh urutan kedatangan mereka di garis finis.

Strategi kompetisi setiap hewan zodiak menunjukkan ciri-ciri tanda tersebut. Tikus, misalnya, menempati posisi pertama dengan meyakinkan lembu untuk membawanya menyeberangi sungai; itu melambangkan kelicikan dan keuletan . Sang naga, yang diperkirakan akan menang dengan mudah karena kekuatan terbangnya, berhenti di tengah perlombaan untuk menyediakan air bagi desa yang dilanda kekeringan, mengabadikan hewan tersebut sebagai simbol kebajikan tanpa pamrih.

Zodiak juga berganti-ganti antara lima elemen dasar : kayu, api, tanah, logam, dan air. Tahun ini, naga mendiami elemen kayu yang melambangkan perkembangan dan pencapaian.

Bentuk awal dalam seni

Jauh sebelum ia dipenuhi makna simbolis dalam zodiak dan seterusnya, naga adalah siluet ambigu yang menghiasi bentuk seni—sebuah konvensi imajinasi belaka , kata J. Keith Wilson , kurator seni Tiongkok kuno di Museum Nasional Seni Asia Smithsonian . Kata dalam bahasa Mandarin untuk naga telah digunakan sejak Zaman Perunggu, dan “makhluk yang disebut naga telah ada dalam kosakata seni Tiongkok selama ribuan tahun,” kata Wilson.

Representasi naga diukir dalam prasasti ramalan dan tercermin dalam bentuk bejana perunggu ritual yang digali di Anyang , ibu kota Dinasti Shang. (Pameran yang sedang berlangsung di museum, “ Anyang: Kota Raja Kuno Tiongkok ,” meneliti kekayaan arkeologi kota ini melalui pameran lebih dari 200 artefak.) “Selama lebih dari seribu tahun sebelum munculnya desain simbolis—kira-kira panjangnya dari Zaman Perunggu Tiongkok—naga berkembang dalam seni tanpa serangkaian asosiasi tertentu,” tulis Wilson dalam artikel jurnal tahun 1990 .

Versi naga yang terlihat saat ini baru muncul pada masa Dinasti Han, ketika “gagasan bahwa makhluk mitologi merupakan gabungan [ciptaan] dengan aspek bentuk kehidupan yang berbeda” menjadi populer, kata Wilson. Penggabungan ini “hasil dari kontak antara Tiongkok dan Asia Tengah dan Barat,” tambahnya. Peningkatan paparan ini “membantu kita memahami mengapa naga sebelum dinasti Han terlihat sangat berbeda dengan naga setelah dinasti Han.”

Makhluk kosmologi

Naga komposit mempunyai kekuatan yang luas , kata Strassberg, yaitu mengendalikan curah hujan, guntur, angin, tornado, dan badai. Meskipun pengaruh makhluk ini terutama terletak pada bidang air dan cuaca, ratusan iterasi ada dalam budaya Tiongkok, masing-masing memiliki mitologi yang berbeda.

Teks-teks sejarah menawarkan gambaran tentang pengetahuan yang kaya ini. Disusun antara abad keempat dan pertama SM, Shan Hai Jing menampilkan dewa berkepala naga yang mengirimkan ledakan guntur beramai-ramai melintasi langit dengan menggunakan perutnya sebagai drum. ( Bestiary Cina karya Strassberg menerjemahkan Shan Hai Jing dan memberikan konteks budaya tambahan pada kumpulan geografi mitis ini.)

Shan Hai Jing juga menampilkan naga sebagai salah satu dari “ Empat Simbol ” dalam astrologi Tiongkok, yang memberikan pelindung pada setiap arah mata angin. Azure Dragon berkuasa di timur, sebuah koneksi yang Strassberg kaitkan dengan terbitnya matahari di langit ke arah itu, “seperti naga yang naik dari air menuju langit.” Menurut artikel jurnal Wilson, Azure Dragon dan rekan-rekan pelindungnya “diyakini sebagai penjaga yang ramah”, kemiripan mereka “sering digunakan untuk menghiasi istana dan bangunan umum.”

Dalam Huainanzi , teks abad kedua SM yang merinci struktur ideal sebuah kerajaan, Pangeran Liu An menulis bahwa pada awal mula alam semesta, “naga muncul dan burung phoenix hinggap.” Ketika menjelaskan sifat-sifat terestrial di planet ini, sang pangeran menyatakan bahwa “naga tanah membawa hujan”. Liu An juga menceritakan arah mata angin kelima, pusat dunia, yang diwakili oleh Naga Kuning .

Menurut Strassberg, naga sering kali secara ritual dipasangkan dengan burung phoenix untuk memaksimalkan kualitas keberuntungannya. Kombinasi ini memungkinkan terciptanya keselarasan sempurna antara naga, yang diasosiasikan dengan prinsip Yang yang aktif dan maskulin, dan burung phoenix, yang terkait dengan prinsip Yin yang pasif dan feminin.

Salah satu legenda Tiongkok kuno yang paling terkenal berpusat pada sembilan putra naga , di antaranya Ya Zi, makhluk haus darah yang sering muncul dengan senjata, dan Pu Lao, makhluk mengaum yang biasanya digambarkan di atas lonceng. Jenis naga lain yang ditampilkan dalam cerita rakyat Tiongkok termasuk Naga Langit, Naga Spiritual, Naga Harta Karun Tersembunyi, Naga Dunia Bawah, Naga Bersayap, Naga Bertanduk, Naga Melingkar, Naga Kuning dan Raja Naga, a Dewa Hindu yang kemudian diserap ke dalam jajaran Buddha.

Tetangga yang rohani

Meskipun naga dipandang sebagai “kekuatan unggul dalam kosmos”, ia bukan sekadar dewa kiasan yang samar-samar, kata Strassberg. Diyakini tinggal jauh di dalam lautan, danau dan sungai, naga dianggap sebagai tetangga, bagian dari populasi spiritual yang lebih besar. “Tidak ada seorang pun yang mengaku pernah menangkap atau melihat naga secara langsung,” tambah pakar tersebut, “tetapi mereka diyakini ada di mana-mana, dan orang-orang dapat mewakili dan menggambarkan mereka karena mereka tahu hewan apa yang berkumpul untuk membentuk tubuh mereka.”

Arti penting budaya naga terkait erat dengan masyarakat agraris Tiongkok . Para petani berdoa kepada makhluk tersebut untuk cuaca yang baik, mendirikan kuil selama musim kemarau untuk memohon kepada naga agar memberikan hujan dan hasil panen yang bermanfaat. “Pada tingkat cerita rakyat, ada pandangan umum bahwa naga membawa manfaat dan pada dasarnya baik,” kata Strassberg.

Berbeda sekali dengan naga yang bernapas api dan menimbun emas di Eropa abad pertengahan , naga Tiongkok dianggap sebagai makhluk yang baik hati. Meskipun mereka hidup damai di tengah masyarakat, mereka masih dianggap “sangat misterius dan tidak dapat diprediksi, [seperti] cuacanya,” kata Strassberg. “Manusia akan merasa sangat kecil jika dibandingkan dengan kekuatan naga, dan secara umum, tidak akan ada perasaan keintiman terhadap makhluk kuat ini. Mereka tidak akan menyambut baik pertemuan itu.”

Lambang kaisar

Di luar perannya yang abadi dalam kebudayaan Tiongkok, naga juga memainkan peran penting dalam konsolidasi negara kekaisaran Tiongkok.

Shiji , sebuah sejarah monumentalyang disusun sekitar tahun 85 SM oleh juru tulis istana Dinasti Han dan sejarawan Sima Qian , menyatakan bahwa kelahiran kaisar Han pertama, Gaozu , diberkati oleh seekor naga.

Sima Qian menceritakan peristiwa tersebut dengan gaya mistis, menulis :

Before he was born, [Gaozu’s mother] Dame Liu was one day resting on the bank of a large pond when she dreamed that she encountered a god. At this time, the sky grew dark and was filled with thunder and lightning. When Gaozu’s father went to look for her, he saw a scaly dragon over the place where she was lying. After this, she became pregnant and gave birth to Gaozu.
(Sebelum dia lahir, [ibu Gaozu] Dame Liu suatu hari sedang beristirahat di tepi kolam besar ketika dia bermimpi bertemu dengan dewa. Saat ini, langit menjadi gelap dan dipenuhi guntur dan kilat. Ketika ayah Gaozu pergi mencarinya, dia melihat seekor naga bersisik di tempat dia terbaring. Setelah itu, dia hamil dan melahirkan Gaozu.)

Gaozu banyak dipuji karena meletakkan fondasi struktur pemerintahan kekaisaran Tiongkok , dan ia sering dikatakan “secara biologis merupakan keturunan [dari] naga,” kata Strassberg. Dalam kronik pemerintahan Gaozu seperti Sima Qian, naga menjadi tidak terpisahkan dari otoritas dan kekuasaan kekaisaran. Hal ini juga muncul sebagai agen pemersatu bagi orang-orang Tionghoa yang beretnis Han, yang banyak di antara mereka kini menganggap diri mereka sebagai “ keturunan naga .”

Naga yang sangat kuat menjadi “lambang kaisar,” kata Strassberg. Merupakan hal yang tabu untuk menyebut pemimpin tertinggi ini secara langsung, sehingga naga menjadi kendaraan untuk menghormati kaisar dari jarak yang penuh hormat .

Di bawah dinasti Tiongkok berikutnya, di antaranya Yuan, Qing, dan Ming, hanya kaisar dan bangsawan senior lainnya yang boleh mengenakan pakaian bergambar naga dengan lima cakar , yang melambangkan otoritas tertinggi atas kelima elemen. Individu berpangkat lebih rendah diharapkan mengenakan jubah bergambar naga bercakar empat .

“Asosiasi [naga] dengan mutabilitas, dengan air, badai, energi laki-laki—semua atribut tersebut berkembang seiring berjalannya waktu, dan ini sejak awal dianggap sebagai simbol institusi kekaisaran,” kata Wilson. “Penggunaannya pada kostum kekaisaran, misalnya, benar-benar memperkuat asosiasi naga dengan kekuatan.”

Berbeda dengan visualisasi artistik longgar yang terlihat pada Zaman Perunggu, naga Tiongkok telah berevolusi menjadi simbol nyata kemakmuran dan kekuasaan. Makhluk ini telah membentuk konsepsi mitologis tentang penciptaan, memainkan peran penting dalam praktik keagamaan, dan menghiasi pakaian tokoh paling berkuasa dalam sejarah kekaisaran. Kehadirannya yang dinamis terasa di seluruh budaya Tiongkok: Setiap Tahun Baru Imlek, tarian naga tradisional yang menampilkan boneka naga raksasa meliuk-liuk melewati kerumunan orang, memberikan keberuntungan bagi semua yang hadir. Tahun Naga yang akan datang penuh dengan simbolisme bersejarah ini, yang membawa makna ribuan tahun.

“Pada akhirnya, naga alam yang tak terlihat, ironisnya, adalah yang paling nyata dan nyata dari semuanya. Setelah tidur nyenyak di musim dingin, pencipta ini terbangun di musim semi dan naik ke langit untuk memberikan kehidupan baru bagi bumi,” tulis Wilson. “Dalam konteks ini, naga adalah kekuatan yang berdenyut, agen pengaktif dunia.”

(trslt/smithsonianmag-Catherine Duncan)