Penjelajah Mars NASA mendongak dan melihat bulan anehnya menutupi matahari

Tidak ada penduduk Mars yang bisa menyaksikan gerhana di Mars. Tapi ada robot.

Penjelajah Mars Perseverance milik NASA baru-baru ini melihat bulan cacat di planet gurun, Phobos, melintasi matahari. Robot seukuran mobil milik badan antariksa tersebut menggunakan kamera di atas tiangnya – yang berfungsi seperti sarang burung gagak di atas kapal – untuk menangkap gambar di bawah ini pada 8 Februari. Itu adalah hari Mars atau Sol yang ke-1.056 bagi penjelajah tersebut untuk menjelajahi Planet Merah.

Anda dapat melihat satelit berbentuk aneh yang menutupi sebagian bintang kita saat bulan bergerak antara Mars dan matahari. Latar belakangnya adalah kanvas bintang-bintang yang jauh.

Kredit: NASA / JPL-Caltech / ASU

Di Bumi, kita dapat menyaksikan sejumlah gerhana matahari yang berbeda-beda, termasuk gerhana matahari total yang akan terjadi, peristiwa langit langka yang terjadi pada tanggal 8 April 2024. Bagi mereka yang berada di “jalur totalitas”, bulan akan menghalangi matahari sepenuhnya. selama sekitar tiga hingga lebih dari empat menit.

Bulan kita hampir bulat, tapi Phobos tidak. Bentuknya relatif kecil dan tidak terlalu besar, dengan sisi terpanjangnya hanya sepanjang 17 mil (27 kilometer). “Phobos terlalu ringan untuk membuatnya berbentuk bola karena gravitasi,” jelas Badan Antariksa Eropa. Terlebih lagi, ia telah berulang kali dihantam oleh batuan luar angkasa yang kuat. “Phobos hampir hancur akibat hantaman raksasa, dan tergores akibat ribuan hantaman meteorit,” kata NASA. Lokasi tumbukan yang mencolok adalah kawah Stickney, yang lebarnya 5,6 mil (sembilan kilometer).

Phobos tidak akan menjadi bulan selamanya. Setiap tahun, ia bergerak sekitar enam kaki (1,8 meter) lebih dekat ke Planet Merah. “Jika kecepatannya seperti itu, bulan akan menabrak Mars dalam 50 juta tahun atau pecah menjadi sebuah cincin,” jelas NASA.

Saat tidak mengamati bintang, penjelajah Perseverance milik badan antariksa tersebut, yang dengan ahli mendarat di Mars pada Februari 2021, menggunakan kamera khusus untuk menjelajahi delta sungai kering di Kawah Jezero Mars. Sekitar 3 miliar tahun lalu, ilmuwan planet NASA menduga kawasan ini dipenuhi air.

Delta ini adalah salah satu lokasi terbaik di Mars bagi penjelajah untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroskopis di masa lalu, kata NASA.